Первые сведения о структурах и функциях вегетативных структур связаны с именем Галена (ок. 130-ок. 200), так как именно он, изучая черепные нер-
вы, описал блуждающий нерв и пограничный ствол, который им был назван симпатическим. В изданной в 1543 г. книге А. Везалия (1514—1564) «Строение человеческого тела» дано изображение этих образований и описаны ганглии симпатического ствола.
В 1732 г. Дж. Уинслоу (Winslow J., 1669—1760) выделил три группы нервов, ветви которых, оказывая содружественное влияние друг на друга («симпатию»), распространяются на внутренние органы. Термин «вегетативная нервная система» для обозначения нервных структур, регулирующих функцию внутренних органов, ввел в 1807 г. немецкий врач И. Рейль (Reill I.). Французский анатом и физиолог М.Ф. Биша (Bicha M.F., 1771-1802) считал, что рассеянные в разных частях тела симпатические узлы действуют самостоятельно (автономно) и от каждого из них идут ветви, которые соединяют их между собой и обеспечивают их влияние на внутренние органы. В 1800 г. им же было предложено деление нервной системы на вегетативную (растительную) и анимальную (животную). В 1852 г. французский физиолог Клод Бер-нар (Bernard Claude, 1813—1878) доказал, что раздражение шейного отдела симпатического нервного ствола ведет к расширению сосудов, описав, таким образом, сосудодвигательную функцию симпатических нервов. Он установил также, что укол дна IV желудочка мозга («сахарный укол») изменяет состояние углеводного обмена в организме.
В конце XIX в. английский физиолог Дж. Ленгли (Langley J.N., 1852—1925) ввел термин «автономная нервная система», отметив при этом, что слово «автономная», без сомнения, указывает на большую степень независимости от центральной нервной системы, чем это есть в действительности. На основании морфологических различий, а также признаков функционального антагонизма отдельных вегетативных структур Дж. Ленгли выделил симпатический и парасимпатический отделы автономной нервной системы. Им же было доказано, что в ЦНС существуют центры парасимпатической нервной системы в составе среднего и продолговатого мозга, а также в крестцовых сегментах спинного мозга. В 1898 г. Дж. Ленгли установил в периферической части вегетативной нервной системы (на пути от структур ЦНС к рабочему органу) наличие синап-тических аппаратов, расположенных в вегетативных узлах, в которых происходит переключение эфферентных нервных импульсов с нейрона на нейрон. Он отметил, что в составе периферического отдела вегетативной нервной системы есть преганглионарные и постганглионарные нервные волокна и довольно точно описал общий план строения автономной (вегетативной) нервной системы.
В 1901 г. Т. Эллиотт (Elliott Т.) высказал предположение о химической передаче нервного импульса в вегетативных узлах, а в 1921 г. в процессе экспериментальных исследований это положение подтвердил австрийский физиолог О. Леви (Loewi О., 1873—1961) и, таким образом, положил начало учению о медиаторах (нейротрансмиттерах). В 1930 г. американский физиолог У. Кеннон (Cannon W., 1871—1945), изучая роль гуморального фактора и вегетативных механизмов в поддержании относительного постоянства внутренней среды организма, ввел термин «гомеостаз», а в 1939 г. установил, что если в функциональном ряду нейронов в одном из звеньев прерывается движение нервных импульсов, то возникающая при этом общая или частичная денер-вация последующих звеньев цепи вызывает повышение чувствительности всех находящихся в них рецепторов к возбуждающему или тормозящему действию
химических веществ (в том числе медикаментов), обладающих свойствами, подобными соответствующим медиаторам (закон Кеннона—Розенблюта).
Значительна роль в познании функций вегетативной нервной системы немецкого физиолога Э. Геринга (Hering Е., 1834—1918), открывшего синокаро-тидные рефлексы, и отечественного физиолога Л.А. Орбели (1882—1958), создавшего теорию адаптационно-трофического влияния симпатической нервной системы. Расширению представлений о клинических проявлениях поражения вегетативной нервной системы способствовали многие клиницисты-неврологи, в том числе наши соотечественники М.И. Аствацатуров, Г.И. Маркелов, Н.М. Иценко, И.И. Руссцкий, A.M. Гринштейн, Н.И. Гращенков, Н.С. Четвериков, A.M. Вейн.