На фоне глубокого нарушения сознания при тяжелых формах мозговой патологии, сопровождающихся нарушением функций проводящих путей, идущих из большого мозга в стволовые структуры, возможно возникновение по-зотонических постуральных реакций. Они являются следствием нарушения взаимодействия иерархических уровней мозга, возникающего при тяжелых его повреждениях главным образом на уровне оральных отделов ствола, содержащих тоногенные и рефлексогенные механизмы, что ведет к диссоциации мышечного тонуса по оси тела. Разнообразные позотонические реакции особенно характерны для диффузного аксонального повреждения мозга в остром периоде заболевания или черепно-мозговой травмы. Позотонические реакции могут провоцироваться воздействием внешних, главным образом болевых, раздражителей или эндогенных влияний. Они могут быть приступообразными (приступ обычно длится от 2 до Юс) или характеризуются стойкими тотальными тоническими расстройствами, временами приобретая более выраженный характер при раздражении рецепторного аппарата.
Позотонические реакции часто сопровождаются выраженными вегетативными расстройствами: гиперемия лица, гипергидроз, ациклическая гипертермия, тахипноэ, повышение артериального давления. Возможны глазодвигательные расстройства: отклонение глазных яблок вниз, «плавающий взор», проявления одностороннего поражения глазодвигательного (III) черепного нерва.
Спонтанное возникновение признаков декортикационной ригидности характерно для больных с обширным супратенториальным кровоизлиянием, тяжелой черепно-мозговой травмой и выраженной внутричерепной гипертензией.
Позотонические реакции свидетельствуют о функциональной или анатомической разобщенности больших полушарий и ствола мозга. Патологические двигательные реакции и позы проявляются описанными далее стереотипными положениями туловища и конечностей.